Hemos dicho ya que en una curva en un plano de $\mathbb{R}^3$, en todo punto de la misma podemos hablar de un vector tangente $\vec{\sigma}$ (unitario) y de un vector ortogonal al mismo, $\vec{n}$, también unitario.
Estos dos vectores se encuentran ambos en el llamado plano osculador, y por tanto, $\vec{\sigma}\times \vec{n}=:\vec{b}$ es un vector ortogonal a ambos (y unitario) que determina la dirección de dicho plano, $\pi_{\text{osculador}}$. Este plano osculador es, por tanto, perpendicular (ortogonal) al plano que contiene a $\vec{\sigma}$ pero no a $\vec{n}$ y al que se le donomina plano normal, $\pi_{\text{normal}}$, y al plano que contiene a $\vec{n}$ pero no a $\vec{\sigma}$ al cual se le denomina plano binormal, $\pi_{\text{binormal}}$.
Así pues, en cada punto de la curva podemos situar un tres ejes formando un triedro trirectangulo de tal manera que si imaginamos un punto que recorra la curva, dicho triedro se va moviendo con él. La derivada vectoril de $\vec{b}$ con respecto al parámetro natural longitud de arco es por tanto, $$\dfrac{d\,\vec{b}}{ds}=\dfrac{d\,(\vec{\sigma} \times \vec{n})}{ds}=\vec{\sigma} \times \dfrac{d\,\vec{n}}{ds}+ \dfrac{d\,\vec{\sigma}}{ds} \times \vec{n} \quad (1)$$
Se ha visto ya que $\dfrac{d\,\vec{\sigma}}{ds}=\dfrac{1}{R(s)}\,\vec{n}$ (recordemos que $R(s)$ es el radio de curvatura y $\mathcal{K}(s)=\dfrac{1}{R(s)}$ la curvatura en cada punto, y como $\dfrac{d\,\vec{\sigma}}{ds} \times \vec{n}=\dfrac{1}{R(s)}\,\vec{n} \times \vec{n}=\vec{0}$, lo escrito en $(1)$ nos queda, $$\dfrac{d\,\vec{b}}{ds}=\vec{\sigma} \times \dfrac{d\,\vec{n}}{ds}+\vec{0}=\vec{\sigma} \times \dfrac{d\,\vec{n}}{ds}$$ donde, en cada punto, la cantidad escalar $\dfrac{1}{\mathcal{\tau}(s)}$, que representa el factor de proporcionalidad de un vector con respecto al otro, definimos $\mathcal{\tau}(s)$ como la torsión de la curva
Por otra parte, $\dfrac{d\,\vec{b}}{ds} \perp \vec{b}$ y $\dfrac{d\,\vec{b}}{ds} \perp \vec{\sigma}$, luego $\dfrac{d\,\vec{b}}{ds} \propto \vec{n}$, y por tanto podemos escribir que $$\dfrac{d\,\vec{b}}{ds}= \dfrac{1}{\tau(s)}\,\vec{n}$$ Entonces, $$\dfrac{1}{\tau(s)}\,\vec{n}=\sigma \times \dfrac{d\,\vec{n}}{ds}$$ por consiguiente $$\dfrac{1}{\tau(s)}\,\langle \vec{n}\,,\,\vec{n} \rangle=\langle \sigma \times \dfrac{d\,\vec{n}}{ds}\,,\,\vec{n} \rangle$$ y teniendo en cuenta que $\langle \vec{n}\,,\,\vec{n}\rangle=1$, se tiene que $$\dfrac{1}{\tau(s)}=\langle \vec{\sigma} \times \dfrac{d\,\vec{n}}{ds}\,,\,\vec{n} \rangle=\langle \vec{\sigma}\,,\, \dfrac{d\,\vec{n}}{ds}\times \vec{n} \rangle \rangle $$ Ahora bien, $\vec{n}=R(s)\,\dfrac{d^2\,\vec{r}}{ds^2}$, luego $\dfrac{d\vec{n}}{ds}=R(s)\,\dfrac{d^3\,\vec{r}}{ds^3}$ y $\vec{\sigma}=\dfrac{\vec{dr}}{ds}$ por lo que lo anterior puede escribirse de la forma $$\dfrac{1}{\tau(s)}=\langle \dfrac{\vec{dr}}{ds}\,,\, \dfrac{d\vec{n}}{ds}\rangle=\langle \dfrac{\vec{dr}}{ds}\,,\,R(s)\,\dfrac{d^3\,\vec{r}}{ds^3}\times R(s)\,\dfrac{d^2\,\vec{r}}{ds^2} \rangle=-R^2(s)\, \langle \dfrac{\vec{dr}}{ds}\,,\, \dfrac{d^2\,\vec{r}}{ds^2} \times \dfrac{d^3\vec{r}}{ds^3} \rangle$$ Y, recordando, por otra parte que $$\dfrac{1}{R(s)}=\left\|\dfrac{d^2\vec{r}}{ds^2}\right\| = \langle \dfrac{d^2\vec{r}}{ds^2}\,,\,\dfrac{ d^2\vec{r}}{ds^2} \rangle $$ y por tanto $$R(s)=\dfrac{1}{\left\|\dfrac{d^2\vec{r}}{ds^2}\right\|} = \dfrac{1}{\langle \dfrac{d^2\vec{r}}{ds^2}\,,\,\dfrac{ d^2\vec{r}}{ds^2} \rangle} $$ podemos escribir $$\dfrac{1}{\tau(s)}=-\dfrac{ \langle \dfrac{\vec{dr}}{ds}\,,\, \dfrac{d^2\,\vec{r}}{ds^2} \times \dfrac{d^3\vec{r}}{ds^3} \rangle}{\left(\langle \dfrac{d^2\vec{r}}{ds^2}\,,\,\dfrac{ d^2\vec{r}}{ds^2} \rangle\right)^2} \quad (2)$$
Para ir zanjando esta exposición, podemos decir que ya casi estamos en condiciones de escribir las fórmulas de Serret-Frenet que sintentizan lo que se ha descrito (la tercera es necesario acabar de justificarla):
- $\dfrac{d\vec{\sigma}(s)}{ds}=\mathcal{K}(s)\,\vec{n}(s)$
- $\dfrac{d\vec{b}(s)}{ds}=-\tau(s)\,\vec{n}(s)$
- $\dfrac{d\vec{n}(s)}{ds}=-\mathcal{K}(s)\,\vec{\sigma}(s)+\tau(s)\,\vec{b}(s)$
Observación de interés físico:
Como ya he comentado que en otro artículo, en física, el parámetro usual es el tiempo, por lo que a menudo nos vemos en la necesidad de calcular la curvatura y el radio de curvatura a partir de la expresión de la curva en función del parámetro $t$ en lugar de $s$. Para ello, tengamos en cuenta que $$\dfrac{d\vec{r(s)}}{ds}=\dfrac{d\vec{r(s)}}{dt}\cdot \dfrac{dt}{ds}=\dfrac{d\vec{r(s)}}{dt}\cdot \dfrac{1}{\dfrac{ds}{dt}}$$
Por consiguiente,
$$\dfrac{d^2\vec{r(s)}}{ds^2}=\dfrac{d}{ds}\,\left(\dfrac{d\vec{r(s)}}{dt}\right)\cdot \dfrac{1}{\dfrac{ds}{dt}}+\dfrac{d}{ds}\left( \dfrac{1}{\dfrac{ds}{dt}} \right) \cdot \dfrac{d\vec{r(s)}}{dt}$$
luego
$$\dfrac{d^2\vec{r(s)}}{ds^2}=\dfrac{d}{ds}\,\left(\dfrac{d\vec{r(s)}}{dt}\right)\cdot \dfrac{1}{\dfrac{ds}{dt}}+(-1)\,\dfrac{\dfrac{d^2s}{dt^2}}{\left(\dfrac{ds}{dt}\right)^3}\cdot \dfrac{d\vec{r(s)}}{dt}$$
esto es
$$\dfrac{d^2\vec{r(s)}}{ds^2}=\dfrac{\dfrac{d}{dt}\,\left(\dfrac{d\vec{r(s)}}{dt}\right)}{\dfrac{ds}{dt}} \cdot \dfrac{1}{\dfrac{ds}{dt}}+(-1)\,\dfrac{\dfrac{d^2s}{dt^2}}{\left(\dfrac{ds}{dt}\right)^3}\cdot \dfrac{d\vec{r(s)}}{dt}$$
con lo cual
$$\dfrac{d^2\vec{r(s)}}{ds^2}=\dfrac{d^2\vec{r(s)}}{dt^2}\cdot \dfrac{1}{\left(\dfrac{ds}{dt}\right)^2}+(-1)\,\dfrac{\dfrac{d^2s}{dt^2}}{\left(\dfrac{ds}{dt}\right)^3}\cdot \dfrac{d\vec{r(s)}}{dt}$$
Recordemos también que $\vec{r(t)}=(x(t),y(t),y(t))$, por tanto $\dfrac{d\vec{r(t)}}{dt}=(\dot{x}(t),\dot{y}(t),\dot{z}(t))$ y $\dfrac{d^2\vec{r(t)}}{dt^2}=(\ddot{x}(t),\ddot{y}(t),\ddot{z}(t))$ con lo cual podemos escribir el resultado de la forma, $$\dfrac{d^2\vec{r(s)}}{ds^2}=(\ddot{x}(t),\ddot{y}(t),\ddot{z}(t))\cdot \dfrac{1}{\left(\dfrac{ds}{dt}\right)^2}+(-1)\,\dfrac{\dfrac{d^2s}{dt^2}}{\left(\dfrac{ds}{dt}\right)^3}\cdot (\dot{x}(t),\dot{y}(t),\dot{z}(t))$$
Recordemos también que $\mathcal{K}(t)=\dfrac{1}{R(t)}=\dfrac{\left\| \dfrac{d\vec{r}(t)}{dt}\times \dfrac{d^2\vec{r}(t)}{dt}\right\|}{\left( \left\| \dfrac{d\vec{r}(t)}{dt}\right\|\right)^3}$
Así pues, la expresión $(2)$ (torsión de la curva en cada punto de la misma) podemos escribirla en términos del parámetro de evolución temporal $t$ de un punto que siga el recorrido de la curva como: $$\dfrac{1}{\tau(t)}=-\dfrac{ \langle \dfrac{d\vec{r}(t)}{dt}\,,\, \dfrac{d^2\,\vec{r}(t)}{dt^2} \times \dfrac{d^3\vec{r}(t)}{dt^3} \rangle}{\left(\left\|\dfrac{d\vec{r}(t)}{dt} \times \,\dfrac{ d^2\vec{r}(t)}{dt^2} \right\|\right)^2} \quad (2')$$
Fórmulas de Serret-Frenet:
- $\dfrac{d\vec{\sigma}(s)}{ds}=\mathcal{K}(s)\,\vec{n}(s)$
- $\dfrac{d\vec{b}(s)}{ds}=-\tau(s)\,\vec{n}(s)$
- $\dfrac{d\vec{n}(s)}{ds}=-\mathcal{K}(s)\,\vec{\sigma}(s)+\tau(s)\,\vec{b}(s)$
$\diamond$